Ιερό Ασκληπιού

Ιερό Ασκληπιού

Ιερό του Ασκληπιού : Το πεδινό ιερό είναι το μεγαλύτερο και ευρύτερα γνωστό. Αποτέλεσε το λίκνο της αρχαίας ιατρικής, η οποία σ  αυτό ασκήθηκε αρχικά σε θρησκευτική βάση και με τον καιρό εξελίχθηκε σε πραγματική αγωγή θεραπείας. Τα 200 περίπου Ασκληπιεία του αρχαίου κόσμου κατά την παράδοση ιδρύθηκαν από το θεό της Επιδαύρου. Η σημερινή είσοδος του αρχαιολογικού χώρου βρίσκεται στη νοτιοδυτική πλευρά του ιερού και δεν αντιστοιχεί στην αρχαία, που βρισκόταν στα βόρεια. Ο αρχαίος επισκέπτης εισερχόταν στο χώρο από τα μνημειώδη Προπύλαια, ακολουθούσε την ιερά οδό και έφθανε μέσα από διάφορα δευτερεύοντα κτίρια και πλήθος αναθημάτων στο κέντρο του ιερού, το οποίο περιελάμβανε το ναό του Ασκληπιού, τη Θόλο (κυκλικό κτίριο με υπόγειους διαδρόμους που σηματοδοτούσε την κατοίκηση του Ασκληπιού μέσα στη γη) και τη στοά του Αβάτου (δηλαδή του Εγκοιμητηρίου, όπου κατακλίνονταν οι ασθενείς για να επιτύχουν στον ύπνο τους την θεραπεία τους από το θεό). Άλλες σημαντικές κατασκευές στο ιερό είναι το Στάδιο, το Εστιατόριο (όπου λάμβαναν χώρα τα τελετουργικά δείπνα της λατρείας), συγκρότημα λουτρών, το Καταγώγειο (ξενοδοχείο) και φυσικά το μεγάλο θέατρο στα νότια του ιερού. Κατά τον 2ο μ.Χ. αι. πραγματοποιήθηκε μια εκτεταμένη ανοικοδόμηση του ιερού ενώ τον 4ο μ.Χ. αι. η δραστηριότητα περιορίστηκε στον κεντρικό του χώρο. Η Βασιλική του Αγ. Ιωάννη στα βορειοανατολικά του χώρου αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους και παλαιότερους χριστιανικούς ναούς στην Ελλάδα.